מן אולפן, בארמית: אֻלְפָּן וגם אוּלְפָּנָא; מובא בתרגום אונקלוס לפרשת כי תשא, שם הוא מתרגם את הפסוק "וקרא לו אהל מועד" (שמות ל"ג,ז) - "וקרי ליה משכן בית אולפנא", כי באוהל זה התנהלו לימוד התורה והוראתה. השם "אולפנה" נבחר כדי להבדילו מבית ספר תיכון רגיל ומהמונח ישיבה המיועד למוסדות לימוד לבנים.