המילה משותפת למספר לשונות שמיות. כגון; ארמית: גּוּלְגַּלְתָּא; ערבית: جُمْجُمَة (גֻ'מְגֻ'מָה) אכדית: gulgullatu; אמהרית: č̣ənḳəllat) ጭንቅላት); ואפילו במצרית: jnn.t[1].
↑jnn.t / 'Notes on Some Semitic Loan-Words and Personal Names in Late Egyptian'/ by - W. A. Ward.Orientalia / NOVA SERIES, Vol. 32, No. 4 (1963), p. 419
עברית חדשהמכשיר פשוט המורכב מגלגל הסובב בתוך נרתיק, אשר מוליך חבל או כבל בתוך חריץ על היקפו. הגלגלת משמשת לשינוי הכיוון של חבל, למתיחת חבל, להרמת משאות וכדומה.
"הנזיר־המתבודד הנוצרי המפורסם משכבר־הימים, שבנה לו עמוד־אבן רם במדבר ואת כל שנותיו האחרונות בילה על פסגתו ובגלגֶלֶת היה מרים לו את מאכליו מן הקרקע [...]." (הרמן מלוויל, מובי דיק. מאנגלית: אהרן אמיר)
"הגלגלת תוארה לראשונה בידי ארכימדס לפני כ־2250 שנה, והינה למעשה גלגל עם מסילה דרכה עובר חבל או כבל." ("כוח המינוף של הגלגלת" באתר מכון דוידסון, 12 בפברואר 2012)
עברית חדשה מערכת מְגֻלּוֹת: מנגנון מכני המורכב משתי מגולות או יותר וחבל או כבל המושחל דרכן; משמש להשגת רווח כוח כאשר משתמשים בכוח השרירים או בכננת להרמת משאות בחבל, למתיחת חבלי מפרשים וכדומה.
”החבל הזה נע על הכבל האופקי בעזרת גלגלת, הנמשכת מספינה לספינה על־ידי חבל נוסף.“ ("דבר", 22 באפריל 1966, באתר עיתונות יהודית היסטורית)
"[התותחים] היו מורכבים על־גבי מרכבות עץ כבדות ורתומים במקלעת צפופה של רתמות כבלים וגלגלות צדדיות חזקות כדי לגלגל אותם החוצה." (הרמן מלוויל, בילי באד. מאנגלית: עידית שורר)
מחידושי חיים נחמן ביאליק (תרפ"ט). על יסוד rollenzug בגרמנית: גליל (rolle) + משיכה (zug).[1]
1. ועד הלשון העברית, רשימת מונחים לחשמל, לטלפון ולטלגרף (תרפ"ט), 1929; מילון למונחי הטכניקה (תש"ו), 1946. האקדמיה ללשון העברית, מונחי כלי שיט קטנים ומעגנות (תשע"ג), 2013.
2. במילון לכלי הרמה (תשכ"ה) 1965, במילון למונחי הפיסיקה א' – מכניקה (תשל"ג), 1973 ובמילון למונחי הימאות (תש"ל) 1970 יוחדה המילה "גלגלת" למערכת של שתי גלגלות ויותר, באנגלית: purchase או tackle, ואילו גלגלת יחידה נקראת "מְגֻלָּה".